Cel mai înalt ghețar din lume, South Col Glacier, se topește extrem de rapid din cauza încălzirii globale. Cele mai recente date arată că gheața care s-a format în două milenii s-a topit în doar 25-30 de ani. Cercetarea de pe muntele Everest arată că ghețarul și-a pierdut în 30 de ani jumătate din masa totală și estimarea sumbră este că ar putea dispărea cu totul până în 2050.
Datele au reieșit după o expediție din 2019 finanțată de National Geographic și de Rolex, expediție la care au participat 34 de cercetători și de alpiniști, din Nepal și din alte țări.
Descoperirile servesc drept avertisment că topirea rapidă a ghețarilor în cele mai înalte puncte ale Pământului ar putea duce la înrăutățirea impactului asupra climei, inclusiv la avalanșe mai frecvente și la împuținarea resurselor de apă de care depind aproximativ 1,6 miliarde de oameni din zona lanțurilor muntoase, apă folosită pentru băut, irigații și hidroenergie.
Gheața care s-a format în aproximativ 2.000 de ani pe ghețarul South Col s-a topit în 25-30 de ani, ceea ce înseamnă că s-a micșorat într-un ritm de 80 de ori mai rapid decât cel de formare.
Echipele de oameni de știință au colectat carote de gheață pentru a vedea istoricul climatic și au instalat și cele mai înalte două stații meteo automate din lume pentru a vedea dacă și ghețarii de la cele mai mari altitudini sunt afectați de încălzirea globală.
„Răspunsul este un DA răsunător și efectul se vede tot mai mult de la sfârșitul anilor 1990”, spune Paul Mayewski, liderul expediției și directorul Institutului pentru Schimbările Climatice de la Universitatea din Maine. Cercetătorii au spus că descoperirile nu numai că au confirmat că schimbările climatice provocate de om au atins cele mai înalte puncte de pe Pământ,