Sonda Osirix Rex a NASA, care a colectat cu succes mostre de pe asteroidul Bennu și este în drum spre Terra cu ele, ar putea pe viitor să fie trimisă și spre asteroidul Apophis pe care l-ar putea studia amănunțit. Temutul Apophis, asteroidul botezat după zeul egiptean al răului şi distrugerii, nu va prezenta niciun pericol de coliziune cu Terra pentru cel puțin 100 de ani de acum înainte, au anunțat în martie cei de la NASA și de la Agenția Spațială Europeană care l-au și scos de pe lista de risc ce conține asteroizii care ar putea să intre în coliziune cu planeta noastră.
Sonda Osiris Rex este cea care în octombrie 2020 a reușit să ia mostre de pe asteroidul Bennu, iar în luna mai 2021 și-a început lungul drum către Terra, unde ar trebui să ajungă pe 24 octombrie 2023. Este una dintre cele mai grele misiuni de acest gen, dat fiind că multe lucruri trebuie să meargă perfect și că vorbim de distanțe uriașe.
Inginerii misiunii Osiris Rex au calculat că sonda ar putea pe viitor, după ce va lăsa pe Terra mostrele colectate de pe Bennu, să fie trimisă spre Apophis pentru a-l studia în profunzime, scrie New York Times.
În aprilie 2029 Apophis se va apropia la 30.000 km de Terra și va putea fi văzut și cu ochiul liber din Europa, Asia și Africa. Osiris Rex ar putea studia chiar și 18 luni corpul ceresc și, dacă noua misiune va fi aprobată, ar putea încerca să facă și o gaură în solul pietros de pe acest asteroid.
Informațiile ar fi foarte utile pentru a afla ce tipuri de material se găsesc în subsol, iar aceste informații ar putea fi folosite departe în viitor când vor fi gândite misiuni sofisticate de îndepărtare a unor asteroizi care ar putea să lovească Terra.