Misiunea, numită Double Asteroid Redirection Test (DART), este programată să fie lansată pe 23 noiembrie și ar putea ajuta agențiile spațiale mondiale să descopere cum să devieze asteroizii potențial letali de la impactul cu Pământul, potrivit unui comunicat al NASA, citat de Live Science.
DART va testa un plan de apărare împotriva asteroizilor, prăbușind una sau mai multe nave spațiale mari pe un asteroid care se apropie pentru a-i schimba orbita.
Ținta este un asteroid binar (două roci spațiale care se deplasează în tandem) numit Didymos, care constă dintr-un asteroid mai mare care are un diametru de aproximativ 780 metri în diametru și este orbitat de o ”lună” cu diametrul de 160 m, denumită oficial „Dimorphos”.
NASA va viza asterodiul mai mic, în speranța că un impact direct îi va încetini suficient de mult deplasarea încât telescoapele de pe Pământ să poată studia în detaliu efectele.
„Va confirma pentru noi care este viabilitatea tehnicii impactului cinetic pentru devierea orbitei unui asteroid și va stabili că aceasta rămâne o opțiune viabilă, cel puțin pentru asteroizii de dimensiuni mai mici, care reprezintă cel mai frecvent pericol de impact”, a declarat Lindley Johnson, Ofițerul de Apărare Planetară al NASA, pentru Live Science Space.com la începutul acestui an.
Sonda spațială DART este programată să fie lansată de la baza forței aeriene Vandenberg din California, fiind transportată cu racheta SpaceX Falcon 9 prin atmosferă.
Odată ce DART se separă de vehiculul de lansare, va naviga prin spațiu timp de aproximativ un an, călătorind la aproape 11 milioane de kilometri de Pământ înainte de a ajunge în cele din urmă la Didymos la sfârșitul lunii septembrie 2022, potrivit NASA.
Dacă totul merge, nava DART se va prăbuși pe suprafața asteroidului la o viteză de aproximativ 24.000 km / h,