În ultimii ani, poate mai mult decât vreodată, oamenii de știință și inginerii au căutat inspirație în natură pentru a dezvolta tehnologii noi. Este valabil și pentru cele mai mici structuri zburătoare pe care oamenii le-au făcut până acum, informează Science Alert.
Inspirați de arțarii care-și împrăștie semințele cu cele mai ușoare brize, cercetătorii au dezvoltat o serie de minuscule microcipuri zburătoare, cele mai mici fiind doar o idee mai mari decât un grăunte de nisip. Acest microcip volant, sau „microzburător”, prinde vântul și se rotește ca un elicopter înspre sol.
Microzburătorii, proiectați de o echipă de la Northwestern University din Illinois, pot fi dotați cu tehnologii ultra-miniaturizate, inclusiv senzori, surse de energie, antene pentru comunicare wireless și chiar memorii încorporate pentru stocare de date.
„Obiectivul nostru a fost să combinăm zborul cu aripi cu sisteme electronice, în ideea că aceste funcționalități ne vor permite să împrăștiem dispozitive electronice miniaturizate care să monitorizeze contaminarea din mediu și răspândirea bolilor, să supravegheze populația”, a spus John A. Rogers care a condus operațiunile de dezvoltare.
Echipa de ingineri a urmărit să proiecteze dispozitive care să ramână în aer cât mai mult timp, permițând maximizarea colectării de date relevante. Când microzburătorul cade prin aer, aripile interacționează cu aerul și creează o mișcare de rotație lentă și stabilă.
„Credem că am depășit natura. Cel puțin în sensul că am reușit să construim structuri care cad pe traiectorii mai stabile și cu viteze terminale mai mici decât semințe echivalente de la plante și copaci”, afirmă Rogers. „Și am fost capabili să facem aceste structuri care zboară ca elicopterele la dimensiuni mult mai mici decât cele din natură.”
Rogers crede că aceste dispozitive pot fi potențial eliberate în masă din cer și dispersate pentru a monitoriza efectele de remediere după scurgeri de petrol sau a urmări poluarea aerului la diferite altitudini.